El proyecto se ubica en Palenque, un cantón -municipio- de la provincia ecuatoriana de Los Ríos, donde el Grupo Misionero Vasco trabaja desde hace muchos años en un amplio abanico de acciones sociales destinados, especialmente, a las familias y comunidades más desfavorecidas.
Dividido administrativamente en una cabecera cantonal -llamado “el centro”- y 92 recintos rurales, Palenque tiene una población de 20.658 habitantes; de ellos, 4.783 se ubican en el área urbana -centro- y los 15.875 restantes en el área rural con una densidad poblacional de 36 hb. por Km2.
Así, la población del área rural supone el 76,85 del total.
Con una población multiétnica y pluricultural (negros, indígenas, mestizos…) Ecuador es un país rico -abundantes recursos naturales, potencial turístico, petroleo...- , lleno de pobres.
El 30% vive bajo la línea de la indigencia -pobreza extrema- y otro 35% bajo la línea de la pobreza (entre 1 y 2 dólares por día). Es decir, que 2 personas entre tres son pobres en Ecuador. Y son porcentajes que aún aumentan en áreas especialmente marginadas. En Palenque, en particular, un 92% de la población se inserta bajo el nivel de la pobreza, y hasta un 66,4% en el de la miseria.
La pobreza no solo azota problemas de alimentación, salud, educación, vivienda o empleo. También discrimina, humilla, incrementa la falta de autoestima y anula las oportunidades.
El proyecto que iniciamos se ubica, por tanto, en un lugar muy pobre con graves problemas de salud, desnutrición, inseguridad, infraestructuras, vivienda y con una economía, especialmente en el campo, de subsistencia.